Depuis le Cinquième Élément de Luc Besson, on ne présente plus Pascal Charpentier – Sharpi pour les intimes - le père du trucage numérique en France et l’un de nos plus grands directeurs d’effets spéciaux.

Loin des « coups médiatiques », cet homme de l’ombre enseigne depuis quelques années son savoir-faire aux étudiants de La Femis, de Louis Lumière, de la Sorbonne et surtout maintenant de l’EESA (l'Ecole Européenne Supérieure d’Animation et d’effets spéciaux numériques), à Orly.

L’histoire a voulu qu’il sauve La Vieille… en acceptant d’endosser la casquette de directeur des effets spéciaux la veille du tournage. Quand un «grand» s’investit pour repêcher deux «petits» du naufrage, c’est aussi ça le «conte moderne» de La Vieille qui roulait au super…

Rencontre avec un maître du trucage et un authentique artiste.

«L'image cinémato-
graphique transmet de l’émotion parce qu’elle est réalisée avec de la matière vivante, qui révèle toutes ses imperfections, ses impossibilités et ses miracles,
et non avec des recettes de formules à base de mathématique ! » déclare Pascal Charpentier.  
«Le jour où le synthétique remplacera entièrement l’être humain, il sera temps pour moi de changer de métier ! »…
La formule est assez révélatrice de la vision du cinéma que défend Pascal Charpentier et de l’impression générale qui se dégage lorsqu'on travaille à ses côtés.

Les nombreuses révolutions technologiques qui se succédèrent depuis La Guerre des Étoiles, n’ont pas fait oublier à Pascal Charpentier que les effets spéciaux sont les enfants des "trucages" qui ont traversé cent ans d'histoire du cinéma.

C’est dans les célèbres studios londoniens de Pinewood, pour le tournage du Cinquième Élément, que Pascal Charpentier se fait une véritable renommée dans le monde de effets spéciaux. Nous sommes en 1996 et il réussit, aux côtés d’un petit génie de l’informatique, un véritable défi technologique en synchronisant les fréquences des écrans d'ordinateur avec une caméra 35mm à 24 images/secondes… Une première mondiale.

Pascal avait déjà travaillé sur des films à budget important comme Les 1001 nuits de Philippe de Broca avec Gérard Jugnot et avec la jeune Catherine Zeta Jones en 1990, mais cet exploit lui valut immédiatement d’être remarqué aux États-Unis et engagé comme « visual effects supervisor » par de grosses productions : Washington Square (1997), Que la lumière soit (1998), Belle maman (1999), Druids (2001),  Au feu - Gori vatra (2003) pour ne citer qu’eux !

Le fait que Pascal Charpentier soit doué ne fait aucun doute. Pourtant ce qui frappe, quand on a la chance de travailler avec lui, c’est son approche à la fois artistique, pleine de simplicité et de «trouvailles » de la création d’un effet spécial. « Moi j’ai besoin de passer du temps sur une image » répète-t-il. Mais le meilleur de l’homme se révèle sans doute en cas de « coup dur ». Et des préparatifs au dernier jour de tournage de La Vieille qui roulait au Super, il y en eut !

Pascal Charpentier était d’abord notre contact à l’EESA –l’école d’effets spéciaux qui soutient le film, puis il accepta d’être notre conseiller technique, avant que le hasard ne le fasse devenir notre « directeur des effets spéciaux ». Sans revenir sur les causes -indépendantes de notre volonté- qui justifiaient ce changement imprévu, l’équipe se retrouvait, à la veille du tournage de la fameuse scène entre Laurent et Florencia (celle où «le temps s’arrête »), dans l’impossibilité de faire le film. C’était fin juillet : ayant accompli sa mission de conseiller technique, Pascal était parti vers de lointaines montagnes… dans ces 1% à 2% de la France qui ne sont pas encore couverts par les réseaux d’opérateurs téléphoniques !

Alors qu’il est en pleine randonnée dans les Alpes,
l’un des appels téléphoniques des réalisateurs arrive enfin à lui parvenir. Sans hésiter une seconde, Pascal « sauve la situation ». Le temps de retourner au gîte et relire un storyboard qu’il connaissait déjà, le nouveau directeur SFX adressa un e-mail à toute l’équipe en indiquant en détail la marche à suivre.

 vous apprécierez l'image d'Epinal choisie par l'auteur pour illustrer son article ;-)

Nous publions ici ce document technique dont les spécialistes apprécieront la précision – les autres, n’essayez même pas sans prévoir un cachet d’aspirine 

Guillaume Cabello, producteur délégué du film et co-fondateur de LIVE DREAMS, s’occupa de superviser le tournage de la scène « réelle » au supermarché, tandis que Pascal Charpentier revenait à Orly deux jours plus tard pour organiser toute la partie des « effets spéciaux » sur fond vert, dans les studios de l’EESA.

Nous reviendrons plus tard sur Guillaume Cabello mais sachez que c’est un ancien complice de Pascal Charpentier à la « grande époque » d’Ex-Machina, une société de production "haut de gamme" à la pointe des nouvelles technologies. Que ce soit pour La Reine Margot, Le Hussard sur le toit, Le Huitième jour, Anna Oz, ou encore Microcosmos… les effets spéciaux, c’est eux !

Autre moment où Pascal Charpentier se révéla un vrai Mac Gyver, c’est quand on s’aperçut d'une erreur fatale: le fond bleu était... bleu.  Or, ce bleu était exactement le même que celui de la chemise avec laquelle venait de tourner l’acteur pendant trois jours ! Nous réservons au public du « making of » la manière dont Pascal répara cette « erreur de jeunesse » en trouvant une solution en deux temps trois mouvements…

Alors, en quoi consiste tout le travail pour les effets spéciaux de la Vieille ? Vous en saurez plus en lisant le prochain article de la catégorie « effets spéciaux » !

Petit dernier à rejoindre la vieille équipe, Alexandre Lasbleiz, infographiste 2D et 3D, s’occupera d’élaborer un générique avec une animation tout en 3D.

Concevoir des images virtuelles au moyen des derniers logiciels de traitement d'image (Maya, 3D SMax, Adobe After Effects) est le travail quotidien de ce passionné dont nous vous invitions à découvrir le site Internet.

     Epreuve qui servira à la création d'une vieille en 3D 

S’intercalant juste avant le dernier plan avec Thierry Lhermitte, le générique de La Vieille qui roulait au super sera donc un véritable petit « cartoon » faisant partie intégrante du film et de la narration.

C'est pourquoi nous accorderons à cette création toute la place qu'elle mérite dans la catégorie effets spéciaux, en vous tenant informé de son évolution...

« Je fais partie de ces privilégiés qui peuvent concilier un métier et une passion. La réalisation d'un court métrage est un projet ambitieux et difficile, et c'est donc animé par cette passion que j'ai eu envie d'ajouter ma pierre au projet de "La vieille....". C'est aussi l'envie de participer à un élan collectif, et permettre ainsi la viabilité du projet.

Pour avoir vu le film, je dois dire que j'ai été agréablement surpris. C'est un film plein d'humour, non conventionnel,  et le personnage de la Vieille, quasi "BDesque", y est vaiment attachant.

Le but de ma participation va etre la réalisation du générique 3D. On retrouvera donc notre petite vieille en personnage 3D, amenant le générique à travers des petites séquences animées, le tout dans un esprit "cartoon". »

Premières esquisses pour notre 'virtual mamy'...

Pour en savoir plus sur Alexandre, téléchargez son CV ou visitez son site Internet 

Dans la famille des effets spéciaux, Thomas BAHLOUL, alias Tomtom, a rejoint la vieille équipe pour prendre en charge le compositing, les trucages numériques 2D/3D et l’étalonnage final.

Ses dernières prods en date avant La Vieille? Rien d’autre qu’Alexandre le grand d’Oliver Stone et le dernier clip de U2... Excusez du peu ! Rencontre avec un maître de la réalité virtuelle.

Tomtom, comment t’es venue cette passion pour l’infographie ?

L'étincelle est née avec des films tel que Tron (Disney), Last-Starfighter (première apparition d'un vaisseau spatial en 3D au cinéma). J'adore les techniques liées aux trucages cinématographiques, qu'elles soient numériques ou optiques. J'ai d’ailleurs un très grand respect pour cette dernière, trop souvent ralliée au terme de "traditionnelle".

J'ai commencé par associer image et informatique dans l'école d'arts graphiques Maximilien Vox au moment où l'élan technologique s'immisçait à grand pas dans les trucages pour devenir des "effets spéciaux numériques" cinématographiques. Une époque charnière avec le grand Jurasik Park de Spielberg...

A la suite de quoi, j'ai eu l'opportunité d'intégrer l'EESA, une très bonne école qui sait lier l'esprit artistique aux trucages numériques.

Mes dernières interventions en temps qu'infographiste ont été sur le film d'Oliver Stone "Alexander", où j'ai travaillé sur la technique de cache, le compositing sur fond bleu et l’étalonnage, ainsi que le dernier clip de U2 (Vertigo)... tous deux réalisés par la société BUFF.

Qu’est-ce qui t'a motivé à rejoindre le projet ?